這是“麻生蓬中，不扶則直”的“麻”字。金文①的上部是“廠”，表示屋檐形，其內不是“林”字，而是掛著一縷一縷的纖麻，曬干才能用。所以這個字是個會意字。小篆①也同于金文的寫法。本來小篆的寫法就已經夠復雜的了，可是后世人認為麻是草屬，所以又在上部增加了一個草字頭，變成了上形下聲的新形聲字“蔗”。楷書③寫起來實在不便。后來在實行簡化字時，又把草字頭去掉了。所以，④是楷書簡化字，也就是今天的通用形體。

“麻”的本義，就是可做繩索的大麻，如《管子·牧民》：“養桑麻，育六畜，則民富。”又可引申為麻布喪服，如《禮記·雜記下》：“麻者不紳”。“紳”是系在衣外的大帶子，大意是：穿麻布喪服則不能系上大帶子，這是古代的制度。人們多愛讀《聊齋志異》，在《呂無病》篇中有“衣服樸潔，而微黑多麻”的話。里面的“麻”字與喪服無關，“多麻”是衣服不平滑的意思。人的臉上有“麻子”，也說明臉上不平滑，這是借“大麻”的“麻”字代替“麻子”的“麻”，這是個假借字問題，與“大麻”之“麻”的本義無關。

——《左民安·細說漢字》

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會意字，本從廠（han3）、從林。“廠”字像山石崖巖之形，人可以居住，此處表示剝麻或放麻的處所；“”字是剝取麻桿之皮的意思。本文是大麻。《說文》：“麻與同。《詩·齊風·南山》：“蓺麻如之何？衡從其畝。”（“蓺”即“藝”，今簡化為“藝”，種植）引申指麻的莖皮纖維。又引申有用麻布制成的喪服、麻布帶子、不光滑等意義。“麻"字本從“廠”，從小篆開始變為從“廣（yan3）”。所以《說文》釋為：“人所治，在屋下。從廣，從。”“麻”所從的“”在隸變后變形為“林”，與“”字同形了。（張玉金）

——《字源》

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