“室中更無人，惟有乳下孫。”這個“乳”字本為象形字。甲骨文①就像一個母親面朝左而跪坐著，兩手環抱一個娃娃，胸前的一點為乳房，表示給娃娃喂奶。②是小篆的形體，其右邊的曲筆是“女”形之訛變。③是楷書的寫法。

《說文》：“人及鳥生子曰乳，獸曰產。”許慎的說法不妥。其實，“乳”字的本義應為“喂奶”、“吃奶”，是動詞，“生子”只能算引申義，如賈思勰《齊民要術·養羊》：“羊羔乳食其母。”這是說：小羊羔從母羊那兒得到奶吃。李商隱《行次西郊作》：“皇子棄不乳。”大意是：不給皇子奶吃，而且把他扔掉了。從“吃奶”可以引申為“乳房”，如魏學洢《核舟記》：“袒胸露乳。”由此又可以引申為“生子”，如王充《論衡·氣壽》：“婦人疏字（生手）者子活，數乳者子死。”大意是：婦女生的孩子稀，則孩子容易活；孩子密，則容易死。

——左民安《細說漢字》

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會意字。甲骨文用母親抱子喂奶會意為養育。甲骨文中，“”像母形，中著一點以表母乳；“”像子形，與子字通常作“”略微不同，以表示子面向母體乳之意。《說文》小篆“乳”字是甲骨文的訛變，“”訛為“”，而“”訛為“”。隸書、楷書筆畫簡化后，略同小篆。本義為哺乳。《合集》22246：“辛丑卜，乎爰帚姼，乳？”引申為生子養育。《史記·扁鵲倉公列傳》．“菑川王美人懷子而不乳。”由養育引申為初生的，幼小的。南朝宋鮑照《詠采桑》：“乳燕逐草蟲，巢蜂拾花藥。”由養育又引申為乳房。《史記·扁鵲倉公列傳》：“意（倉公）告之后百余日，果為疽發乳上。”又引申為乳汁。《魏書·王琚傳》：“常飲牛乳，色如處子。”由乳汁義引申為飲，喝。南朝宋鮑照《蕪城賦》：“伏??藏虎，乳血飱膚。”（胡偉）

——《字源》

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