“幺”字讀作yāo，是個象形字。①是周朝早期金文的形體，像一小束絲的樣子。②是小篆的寫法，與金文的形體相似。③是楷書的形體。

《說文》：“幺，小也。象子初生之形。”許慎認為“幺”字的本義為“小、”是正確的，但是說它“象子初生之形”則不可信。許氏之所以有此解，是因為“幼”字從“幺”。徐灝說：“幺（yāo）從絲省，而幺從茲省。茲訓微，析之則其形愈微。故凡物之小者，皆謂之幺，因之子初生亦曰幺也。茲，于虯切；幺，于堯切，亦一聲之轉也。”徐氏頗有見地地將“幺”字的形、音、義闡發得清楚明白，令人信服。

“幺”字的本義為“小”，如《爾雅·釋獸》注稱最后出生的小豬為“幺豚”。蘇軾《異鵲》詩：“家有五畝園，幺風集桐華。”這里的“幺鳳”即指傳說中體型較小的鳳鳥。“幺錢”，即指漢代徑七分、重三銖的小錢。顧炎武《日知錄·幺》中說：“謂一為幺是也。”因為“一”是最小的整數，所以至今人們還稱一為幺。今山東萊陽一帶稱最后出生的小孩或小動物為“小幺郎”，湘西及四川一帶稱幼子為“幺兒”。

“幺”是個部首字，從《說文》到《新華字典》等絕大多數的常用漢字工具書中均立有“幺”部。在漢字中，凡由“幺”所組成的字，多有“小”義，如“茲”為“微”義。“幼”為“小”義，“幽”為深暗而狹小義，“幾”為“微”義等。

——左民安《細說漢字》

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象形字。本像絲束之形，為后世文字所襲。《說文》以為像子初生之形，非是。“幺”字本義是指微小。《合集》20948：“不雨？乙幺雨小。”《甲骨續存補》45：“貞：叀（惠）之日幺雨？”（向神靈貞問：這一天有小雨嗎？）方言中的幺叔、幺妹等，即指小的、排行最末的。《漢書·敘傳上》：“又況幺?，尚不及數子，而欲暗奸天位者乎！”顏師古注：“幺、?，皆微小之稱也。”由微小義引申，幺可表物體之色度。《合集》33276：“乙巳貞：桒禾于三幺（幽）牛？”（乙巳這天向神靈貞問：用三頭幽色牛向請求好收成嗎？）這一用法甲骨文中也可用“”、“幽”來表示（參見“”、“幽”字條）。周代銘文中的“幺”字多讀若“玄”，亦表物體之色度。邾公華鐘：“邾公華擇厥吉金，幺（玄）鏐赤爐，用鑄厥龢鐘。”（邾公華擇選黑色的美金和紅色的爐這樣的吉金，用來鑄造聲音和諧的鐘）這一用法的“幺”后世多用作“玄”（參見玄字條）。“幺”字還可作數詞“一”的俗稱。清段玉裁《說文解字注》：“幺，俗謂一為幺。”（齊航福）

——《字源》

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