這個“戊”字是個象形字。甲骨文①像一把長柄寬刃的大斧，刃部朝左,像彎月形。②是金文的形體，中間更像一把大斧之形。③是小篆的形體，沒有斧頭的模樣了。④是楷書的寫法。

“戊”字的本義就是像板斧一樣的古代武器。另一個“戉”（yuè岳）字,形體與“戊"很相似，今天寫為“鉞”，也是古代斧頭一樣的武器，我們書寫或認讀時不要相混。

到了后世，“戊”字的本義消失了，它就被假借為天干的第五位，即“甲、乙、丙、丁、戊……”。同時，它也就常用為序數“第五”的代稱。

古書中常有“戊夜”一詞。請注意：它與“午夜”是完全不同的兩個概念。“戊夜”是指五更天，是天快要亮了的時候，而“午夜”是指“夜深”或“半夜”。《南史•梁武帝紀》中的“常至戊夜”，就是常到五更天的意思;有時也寫作“五夜”，概念一樣。

——左民安《細說漢字》

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象形字。像斧類兵器之形。甲骨文有左向和右向兩種寫法，西周以后，左向者被淘汰，戰國時期寫作“”，將右上角的一筆變成孤懸的點就是楷書的樣子了。本義當為兵器名。“戊”字在甲骨文中就已經假借作天干第五位的代稱，并成為此義的專用字。《說文》：“戊，中宮也。象六甲五龍相拘絞也。”這是用漢代盛行的陰陽五行之說來附會的，清江藩《六甲五龍說》：“予謂天數五，地數五，自甲至戊其數五，居十之中。《漢書·律歷志》：‘五六者，天地之中和。’故曰：‘戊，中宮也。’”（王穎）

——李學勤《字源》

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