這是“漢皇重色思傾國”的“國”字。甲骨文①的形體就是“或”字，右為“戈”，左為“國”，以戈衛國。可見在甲骨文中，“或”與“國”是不分的。金文②左邊中間的圓圈是表示國土，周圍的四條短線表示國界，右邊有“戈”,也是以戈衛國之意。可見這個“國”字是個會意字。到了小篆③則在“或”字之外又增加一個“口”，表示國界，這就變成了外形（口）內聲（或）的新形聲字了。④是楷書形體。⑤是簡化字，“國”中有珍寶（玉），變成了書寫方便的新會意字了。

《說文》：“國，邦也。”“國”字的本義是“國家”，如《商君書•更法》:“便國不必法古。”也就是說：只要有利于國家，就不一定要效法上古的治國之道。由“國家”又能引申為“國都”，如宋玉《對楚王問》：“國中屬而和者數千人。”這是說：在都城中能跟著唱的人有好幾千。

請注意：古代稱告老還家的卿大夫為“國老”。可是辛棄疾的《千年調》詞中的“甘國老”，卻是指中草藥中的“甘草"。李時珍在《本草綱目》中說得明白：因甘草具“調和眾藥之功，固有國老之號”。

——左民安《細說漢字》

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形聲字。從口，或聲。“國”之初文作“或”，始見于西周金文，會意字。字形1從、從，象征疆域領土，為“柲” (兵器之柄)之初文(參見八部“必”字條)，表示以武器守衛;字形2從，像“或”有四至;字形3省去中左右兩豎筆，字形4又將上面的橫筆與相交而成“戈”字(為后世文字所本)。因借用為或然之“或”及疑惑之“或”，遂加“口”旁作“國” (字形5)，或加“邑”旁作“” (《金文編》826頁，師?簋)以表示本義;戰國文字中又出現了加“土”旁的“域” (字形7，三體石經古文)和加“宀”旁的“” (《郭店》 112頁，郭店楚簡《緇衣》)，均為形聲字。其中“”、 “”二字后世不再使用， “或”、“域”、“國”則分化為三個不同的字(《說文》：“國，邦也。”戈部：“或，邦也。……域，或又從土。”是“或”、“域”、“國”古本一字)。本義指疆域，地域。這個意思后來寫作“域”。引申指地區，區域。何尊：“武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余宅茲中或(國)，自之辥民。” (中國：指周王朝疆域內的中心地區，即洛邑。辥：治理。) 《書·洛誥》：“作新大邑于東國洛，四方民大和會。”又引申指分封的諸侯國。《周禮·天官·大宰》：“大宰之職，掌建邦之六典，以佐王治邦國。”賈公彥疏：“《周禮》凡言邦國者，皆是諸侯之國。”秦公鐘：“我先且(祖)受天命商(賞)宅受或(國)。”《左傳·昭公二十八年》：“昔武王克商，光(廣)有天下，其兄弟之國者十有五人，姬姓之國者四十人，皆舉親也。”后泛指國家。《論語·學而》：“道(dǎo)千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時。”也指國都。《左傳·隱公元年》：“先王之制，大都(dū)不過參(sān)國之一。” (參國之一：國都的三分之一)《史記·樂毅列傳》：“輕卒銳兵，長驅至國。” “國”俗書作“囯”，始見于北齊宋敬業造像，從口、從王，會“口中有王”之意。在宋元以來的一些小說戲曲刻本中，“國”字多寫作“囯” (見《宋元以來俗字譜》 41頁)。新中國成立后，“國”簡化為“國” (在“囯”中加點兒而成)。（冀小軍）

——李學勤《字源》

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