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這個“武”字是個會意字。甲骨文①的上部是“戈”（武器），下部是“止”（腳），有“戈”有“止”，表示征伐動武。金文②的形體與甲骨文基本相同。③是小篆的寫法，也是從甲骨文演變過來的。④是楷書的寫法，只是將其中的“戈”減少了一撇，左上部又多了一橫，其余并無變化。

“武”字的本義是指“軍事”，與“文”相對，如《尚書•武成》：“偃武修文。”“偃”字為“停止”義，這是說停止武的，提倡文的。從“軍事”義又可以引申為“勇猛”，如《詩經•鄭風•羔裘》：“孔武有力。”“孔”為“很”義,這句話是說：很勇猛有力氣。要搞行軍打仗的武事，部隊的行列一線相從，所以“武”字又可以當“腳步”講，如屈原《離騷》：“繼前王之踵武。”“踵”是腳后跟；“前王”指楚國過去強盛時期的君主。這句話的大意是：跟上前王的腳步。從“腳步”又可以引申為長度，古時以六尺為步，半步為武，如《國語•周語下》：“不過步武尺寸之間。”這是說距離很近的意思。

在寫法上還要注意：“武”字的右邊沒有一撇。

——左民安《細說漢字》

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會意字。從止表示行進，從戈表示武器，本義是征伐、示威，非《說文》所說“止戈為武”。甲骨文從止、從戈，或加“行”繁化。金文承襲甲骨文，利簋、盂鼎或增“王”(為周武王之專用字)，或從戉(斧鉞之屬)，止旁或訛作“”。戰國文字“武”所從的“止”或訛作“”，所從“戈”旁下部左撇延伸變直或作“”，遂為漢隸書所本。楷書“武”所從的“”當為“戈”訛變。“武”指與軍事、戰爭有關的事。羌鐘：“武文咸刺(烈)，永世毋忘。” 《書·武成》：“偃武脩文。” (停息戰爭，從事文教)引申指勇武。王孫鐘：“肅哲圣武。”虢季子白盤：“壯武于戎工。” (在軍事行動中勇武有為)《詩·鄭風·羔裘》：“羔裘豹飾，孔武有力。”（徐在國）

——李學勤《字源》

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